‘VERNIEUWEN ZONDER JE EIGEN KOERS TE VERLIEZEN’

De Tol Lisse is al ruim 25 jaar een vertrouwde naam in de interieurbranche. Onder leiding van Joost van der Vlugt speelt het familiebedrijf steeds in op trends, innovatie en de veranderende behoeften van retailers. Kortgeleden breidde Joost het assortiment uit met een nieuwe duurzame kaarsencollectie. Ondernemen op gevoel, blijven verrassen en vooruitdenken vormen de rode draad in zijn verhaal.

Op 19-jarige leeftijd begon Joost van der Vlugt bij het familiebedrijf. Joost: “Ik zat nog op school, maar dat was niet echt mijn ding. Ik was blij dat ik de zaak van mijn ouders in kon, ik zou ook niet weten wat ik anders had moeten doen.” Hoewel Joost inmiddels jarenlang aan het roer staat, is zijn vader, de grondlegger van het bedrijf, nog altijd betrokken bij De Tol Lisse. Samen met een hecht team van twaalf medewerkers werken zij dagelijks aan de groei van het bedrijf.

 

Joost van der Vlugt

‘Lef tonen, kansen grijpen en vooral niet te lang twijfelen’

Ondernemerschap

De ondernemingsgeest is duidelijk zichtbaar binnen het bedrijf. Lef tonen, kansen grijpen en vooral niet te lang twijfelen, zijn waarden die Joost heeft meegenomen in zijn eigen manier van ondernemen.

Joost: “Mijn vader was nooit bang. Hij durfde risico’s te nemen om handel te kopen en te verkopen. Hij dacht niet te lang na, maar besliste direct. Niet te veel overleggen, gewoon doen.” Joost gaat verder: “Naast twee sterke seizoenscollecties willen we ook veel innovaties op de markt brengen. Dat is belangrijk om klanten betrokken te houden. De klant leeft in de perceptie dat alles te koop is. Bij grootwinkelbedrijven weet je redelijk wat je kunt verwachten. We willen verrassend zijn met onze collectie. Alle producten brengen we op de markt met de merknaam Mansion Atmosphere.”

Vooruitkijken

Waar vroeger veel op gevoel werd ingekocht, wordt tegenwoordig veel sterker gestuurd op data, voorverkopen en voorraadbeheer. Ook de ondersteuning van retailers is een belangrijk onderdeel van de bedrijfsvoering geworden.

Joost: “Als je goed oplet, blijf je betrokken. We zijn veel meer gaan focussen op voorverkopen en voorraadmanagement. Vroeger kochten we van alles in en gaven we op basis van nattevingerwerk aantallen door. Dat is nu niet meer zo. Vanuit de voorverkopen bepalen we onze bestellingen. Daarnaast moeten we onze webshops goed up-to-date houden. We ondersteunen zowel de webshop als de fysieke winkel. Zelf verkopen we niet rechtstreeks aan consumenten. Dat moet je echt bij de retail laten. We hebben gezien wat er gebeurt als je naar de klant van je klant gaat. Dan gooi je je eigen ruiten in.”

Innovatie

Met de introductie van een nieuwe collectie oplaadbare kaarsen zet De Tol Lisse opnieuw een stap richting innovatie. Volgens Joost vraagt de markt om duurzame oplossingen én producten, waarmee retailers zich onderscheiden.

Joost: “We gaan naar een duurzamere maatschappij. Eerst verkochten we kaarsen op batterijen, maar die zijn ook niet goed voor het milieu. Deze kaarsen werken met een oplaadbare lithiumbatterij en een laadstation. Dat is de duurzame oplossing voor kaarsen van nu. Op dit vlak moeten we blijven innoveren. Ik vind het belangrijk om voorop te lopen, want als ik twee keer met mijn ogen knipper, sta ik alweer achteraan. We reizen veel om onze horizon te verbreden. Je moet blijven zoeken naar vernieuwende producten, zodat klanten iets kunnen kopen wat ze niet verwachten. Ook de klant van onze klant. Juist daarom kunnen woonwinkels zich onderscheiden. Daar moeten we retailers in blijven motiveren.”

 

 

Verhaal

Een goed product alleen is niet meer voldoende. Retailers zoeken steeds vaker naar producten met een verhaal dat aansluit bij de wensen van de consument. Joost: “Onze nieuwe kaarsencollectie vertelt het verhaal van duurzaamheid, gebruiksgemak en kostenbesparing. Natuurlijk moet het ook gewoon een mooi product zijn. Als dat niet zo is, wordt het niets in onze branche.”

Trends

Het retaillandschap verandert snel. Volgens Joost is stilstaan geen optie. Joost: “Je moet niet in herhaling vallen, maar voorop blijven lopen met trends. Kijk goed naar de fashionbranche; die loopt vaak een jaar voor. Daarnaast zijn je eigen smaak en gevoel belangrijk. Je eigen kompas moet leidend zijn voor je bedrijf. Wij laten ons niet leiden door Excelsheets, want dan had ik beter boekhouder kunnen worden.”

 

Assortiment

Continu vernieuwen, ziet Joost als de grootste uitdaging van het ondernemerschap. Daarbij draait het niet alleen om nieuwe producten, maar ook om een uitgebalanceerd assortiment. Joost: “Als ondernemer is het belangrijk om steeds vernieuwend te zijn. Dat is meteen ook de grootste uitdaging. Je eigen gevoel moet leidend zijn. Als dat goed voelt, moet je ervoor gaan.

We hebben een enorm assortiment. Niet alles kunnen we zelf ontwerpen. Je moet zorgen voor een goede mix: toegankelijke collecties, uitgesproken producten en noviteiten. De samenstelling van het assortiment moet als een puzzel in elkaar vallen. Wel altijd vanuit je eigen smaak.”

 

‘De klant leeft in de perceptie dat alles te koop is’

 

Onderscheid

Volgens Joost is onderscheidend vermogen niet alleen een kwestie van design, maar ook van prijsstelling. Joost: “Betaalbaarheid blijft belangrijk.” Nieuwe klanten vinden De Tol Lisse nog altijd via bestaande retailers, de showroom, advertenties in het vakblad en de vakbeurzen. Joost: “Daarnaast investeren we volop in onze online zichtbaarheid. Als detaillisten interesse hebben in de producten van Mansion Atmosphere, nodigen we ze uit in onze showroom van ruim 1800 vierkante meter. Dit is het epicentrum van ons bedrijf. Daarnaast zijn we bezig om onze socialmediakanalen nieuw leven in te blazen. Op Trendz/showUP pakken we uit met een grote stand.”

 

Retail

Ondanks alle uitdagingen ziet Joost positieve ontwikkelingen binnen de retailsector. Volgens hem maken juist ondernemers met passie het verschil. “Het gaat weer beter in de retail. De winkelleegstand neemt af en er komen meer bezoekers in de winkels. Ondernemers die met ziel en zaligheid ondernemen, maken uiteindelijk het verschil. Zij varen hun eigen koers en doen hun eigen ding.”

Toekomst

De toekomst biedt kansen, maar ondernemen blijft volgens Joost uitdagend. Stijgende kosten en technologische ontwikkelingen vragen om voortdurende aanpassing. Joost: “Ondernemen zit niet altijd mee. We krijgen de ene uitdaging na de andere. Personeel is duur, de inflatie is hoog en ook containers zijn kostbaar. Het is niet eenvoudig om een bedrijf goed te laten renderen. Daarnaast heb je AI, waarmee steeds meer gebeurt, bijvoorbeeld op het gebied van fotografie. Tegelijkertijd lijkt daardoor op een gegeven moment alles op elkaar. Ik haal er uiteindelijk de meeste voldoening uit als dingen gewoon lukken.”


Groei

De kracht van De Tol Lisse zit volgens Joost in het continu vernieuwen van de collectie en de hoge omloopsnelheid. Daardoor blijft het assortiment actueel en verrassend voor retailers. Joost: “De collecties worden steeds groter. De omloopsnelheid is hoog, waardoor we weinig oude voorraad hebben. Dat is belangrijk, want zo kunnen we blijven vernieuwen. We merken ook dat klanten steeds minder nabestellen, omdat ze telkens op zoek zijn naar iets nieuws. Dankzij onze grote showroom is er voor iedere winkel een passende collectie te vinden. We groeien ieder jaar mooi door. Uiteindelijk bepaalt de handel je succes.”

 

De Tol Lisse is exposant op de vakbeurs Trendz/showUP die zondag 30 augustus van start gaat.

Stand A4T2